가끔 배가 단단해지거나 소변을 보다 작은 돌이 배출된 적이 있다는 이들이 있다. 남성보다 녀성의 발병률이 높은 담석증은 특히 70대 이상 로년층에서 가장 많이 발생한다.

뚜렷한 증상 없이 몸 속에 생기는 ‘돌’, 담석증에 대해 알아본다.

◆담석증 원인 및 증상

담석증은 나이가 들수록 상승하는 콜레스테롤 포화지수로 인해 신체가 로화되면서 담낭 운동력이 감소하고 저항력과 면역력이 저하되는 원인이 가장 크다. 이러한 점으로 고령층에서 담석증의 발생 빈도가 높아진다. 담석증 환자중 증상을 경험하는 환자는 10~25%이며 대부분 뚜렷한 증상이 없다. 증상이 생길 경우 복통, 오한, 미열, 황달 등이 있다.

◆복부 초음파 검사

담낭 담석의 경우 90% 이상 진단이 가능하지만 간내 담석이나 담관 내 담석에 대해서는 정확도가 떨어진다. 초음파 검사는 담석을 통과하지 못해 담석이 하얗게 보이게 하고 담석의 후방에 어두운 음영을 생기게 한다. 담낭내에 있는 담석은 담낭 용종 등 다른 병변과 달리 자세를 바꿀 경우 움직일 수 있어 검사 도중 자세를 변경하거나 호흡운동을 해야 할 수도 있다.

◆전산화 단층촬영

인체의 단면 이미지를 만드는 비침습적 방사선 촬영으로 담석이나 합병증인 담낭, 담관의 감염, 천공 등을 보여준다.

◆자기공명 담췌관조영술

MRI라고도 불리는 자기공명영상은 강력한 전자기장으로 자기공명신호를 수집하여 단면 영상을 보는 검사이다. MRI를 리용하여 간에서 생산된 담즙이 배설되는 담관과 췌장에서 만들어진 소화액이 분비되는 췌관의 영상을 촬영하여 확인한다.

◆내시경적 역행성 담췌관조영술

마취 후 내시경을 목에 통과시켜 영상을 통해 담관에서 담석 위치를 살펴본다. 이 방법으로 확인된 담석은 내시경에 장착된 기구를 리용하여 제거하기도 한다.

◆담관 섬광 조영술

환자에게 소량의 무해한 방사성 물질을 주사하여 담낭의 영상을 얻는데 방사선 물질이 담낭으로 흡수 후 수축하도록 자극한다. 이 검사는 담낭의 비정상적인 수축이나 담관의 페쇄를 진단하기 위해 사용된다.

◆담석증 치료

증상이 없는 담석증 환자에게 수술은 권고되지 않는다. 이식 환자, 만성 용혈성 증후군, 3센치메터 이상의 담석이 있는 경우, 총담관 담석이 있는 경우 등에서는 발병중 합병증이 생길 가능성이 높아 예방적 담낭 절제술을 권한다.

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